蜀绣是我国四大名绣之一，与苏绣，湘绣、粤绣齐名，是工艺美术中一颗璀灿的明珠，是巴蜀文化的重要组成部分。
蜀绣的发展是和全国制绣工艺的发展相一致的。“蜀”自古就有“蚕丛国”的称号，盛产丝绸。蜀绣早的文字记载，见于公元前—世纪，西汉成帝时，文学家扬雄(成都人)的“绣补”一诗，诗中赞扬了蜀绣的技艺。从这首诗看来，两千年前，蜀绣已在社会上广泛流行。1，600多年前，晋常璩在《华阳国志》《蜀志》中称：“其宝则有壁玉、金、银、珠、碧、铜、铁、铅、锡、赭、垩、锦、绣……”把‘绣”与金银珠玉并列，称为“蜀中之宝’，可见当时蜀绣已十分发达。汉末及三国时，蜀锦，蜀绣驰名全国，蜀国经常用蜀锦、蜀绣交换北方的战马，并成为蜀汉政权的主要财政来源。唐代四川少数民族地区的首领也悉服锦绣。宋代蜀绣成为璀灿的工艺晶，“穷工极巧”，据《皇朝通鉴长篇纪事本末》称：蜀土富饶，丝帛所产，民织作冰纨绮绣等物，号为：‘冠天下’。”西南师范学院现存一幅宋时金平昌帝御览的古蜀锈，绣的是公鸡和鸡冠花，装饰性强，十分精美，有的针法沿袭至今。
蜀绣基本是和蜀锦同时发展起来的，许多蜀绣是锦上添花，十分富丽堂皇。明崇祯皇帝，赐秦良玉一件经过蜀绣加工的战袍，诗土说是“蜀锦征袍手剪成”，实物却是蜀绣。现存川大博物馆里的许多蜀绣都是锦绣合璧。
清代许多宫廷绣来自蜀中。1831年(道光年间)开始形成行业，正式建立了行会。蜀绣早期为城乡妇女自绣，妇女们把自己精心设计的图案绣在嫁妆衣物和馈赠品上，寄托对美的追求和幸福生活的向往，但现存蜀绣老艺人却几乎全是男子，据说原因是由于道光年间(一说为光绪年间)一官员从苏州调到四川，随身带了一个戏班入绣，戏班中三个绣衣师傅都是男的，当时妇女不准走出家门当学徒，因此只得招收男工(解放后招收了大量女工)。自此，蜀绣直接受到顾绣的影响，迅速有了店铺20多家，并逐渐分为穿货、戏衣、灯彩三个行业。光绪初，已有作坊60余户，专业人员一千余名，还有农村加工的，成都不仅大量生产绣品，而且是广大农村绣品的集散地。清末，清政府在成都设立了劝工局，劝工局设立刺绣科；由国画家担任设计，于是蜀绣进一步向高精品发展，许多贡品受到清王朝统治者的嘉奖，有的绣工被授予“五品同知衔”。清末至民国初年，蜀绣在国际上已有很高声誉，1915年在国际巴拿马赛中获金质奖章，产品远销南洋，欧、美、印、澳等地。
清末受振兴