中国建筑是木结构体系的建筑，所以凉亭也大多是木结构的。木构的凉亭，以木构架琉璃瓦顶和木构黛瓦顶两种形式为常见。前者为皇家建筑和坛庙宗教建筑中所特有，富丽堂皇，色彩浓艳。而后者则是中国古典亭榭的主导，或质朴庄重，或典雅清逸，遍及大江南北，是中国古典凉亭的代表形式。此外，木结构的凉亭，也有做成片石顶、铁皮顶和灰土顶的，不过一般比较少见，属于较为特殊的形制。

茅亭是各类凉亭的鼻祖，源于现实生活，山间路旁歇息避雨的休息棚、水车棚等，即是茅亭的原形。 此类凉亭，多用原木稍事加工以为梁柱，或覆茅草，或盖树皮，—派天然情趣。由于它保留着自然本色，颇具山野林泉之意，所以备受清高风雅之士赏识。柳宗元在《邕州柳中丞作马退山茅凉亭记》中对茅亭有过这样的评价：“无薄栌节之华，不修椽，不剪茨，不列墙，以白云为藩离，碧山为屏风，昭其俭也。”王昌龄也曾留有“茅亭宿花影，西山鸾鹤群”的诗句，以赞其清雅隽秀之形。于是乎，不仅山野之地多筑茅亭，就是豪华的宅第和皇宫禁苑内，也都建有茅亭，追求“天然去雕饰”的古朴、清幽之趣。

看凉亭的选材。优质凉亭大多选用香杉杉木，木纹清晰。香杉木被誉为“木料中的天然防腐木”好处：①天然的原木香味，香杉木中所含的香杉木醇能杀死空气中的、可抑制人体病原菌，对各种皮肤炎症有抑制作用；②对人体有消除疲劳，舒解压力的保健作用！相对于油漆家具更显环保，而且还带有一种特殊香气。③香杉木含有“杉脑”能抗虫耐腐。。而劣质凉亭为降低成本，往往采用木质松散的杂木，经过处理后表面是看不出什么区别，因此顾客在挑选时，要向促销员仔细咨询。

仿木凉亭有其相对独立而完整的建筑形象。亭的立面一般可划分为屋顶、柱身、台基。柱身部分一般做得很空灵，屋顶形式变化丰富；台基随环境而异。它的立面造型，比例关系比其他建筑能更自由地按设计者的意图来确定。因此，从四面八方个角度要看它都显得独立而完整，玲珑而轻巧，很适合园林布局的要求。