机读卡是一种简单的光学字符识别（OCR）技术。光标阅读机（读卡机）只对黑色敏感，卡上印有黑色的条块，让阅读机确认卡的方向与位置，铅笔在卡上的填涂的黑块和印好的黑块共同组成了一个只有黑与白的图像。
答题卡是光标阅读机（OMR）能识别的专用纸。一般学生将答案做到这种专用的答题卡上，用光标阅读机批卷，每秒钟可以阅3-4张。一个班的一科试卷仅用20秒就能阅完。
只有满足上述条件，阅读机在阅读答题卡时不会因造纸原料差和施胶度低产生掉渣、掉粉现象而挡住光电头，造成阅读错误，不会因纸张薄厚不均，挺度、光滑度差，在连续阅读时产生大量双张、卡纸等现象，不会因纸张涨缩太大或印刷、裁切精度低使阅读点定位不准，而读不到或读错。
光标阅读机在众多领域的成功应用：
服务教育系统： 考试阅卷，学籍管理，招生报名，评估
服务统计调查： 人口普查，民意调查，竞赛抽奖
服务金融系统： 纳税申报，记账凭，税务调查
服务卫生系统： 健康调查、满意度调查、疾病调研
服务公安系统： 案例分析，户籍管理
服务电力系统： 干部廉正，员工考核，干部选举
服务选举系统： 民主选举
服务政府系统： 民主测评，干部考核，换届考察，年终考核
服务应用系统： 人事测评，岗前测评，市场问卷，心理测试等