干燥器可按操作过程、操作压力、加热方式湿物料运动方式或结构等不同特征分类。
按操作过程分类：
按操作过程，干燥器分为间歇式(分批操作)和连续式两类。
按操作压力分类：
按操作压力，干燥器分为常压干燥器和真空干燥器两类，在真空下操作可降低空间的湿分蒸汽分压而加速干燥过程，且可降低湿分沸点和物料干燥温度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥器适用于干燥热敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及湿分蒸汽需要回收的场合。
1 对流干燥器
应用广的一类干燥器，包括流化干燥器、气流干燥器、厢式干燥器、喷雾干燥器、隧道式干燥器等。此类干燥器的主要特点是：①热气流和固体直接接触，热量以对流传热方式由热气流传给湿固体,所产生的水汽由气流带走；②热气流温度可提高到普通金属材料所能耐受的温度（约730℃），在高温下辐射传热将成为主要的传热方式，并可达到很高的热量利用率；③气流的湿度对干燥速率和产品的终含水量有影响；④使用低温气流时,通常需对气流先作减湿处理；⑤汽化单位质量水分的能耗较传导式干燥器高，终产品含水量较低时尤甚；⑥需要大量热气流以保证水分汽化所需的热量，如果被干燥物料的粒径很小，则除尘装置庞大而耗资较多；⑦宜在接近常压条件下操作。
2 传导干燥器
包括螺旋输送干燥器、滚筒干燥器、真空耙式干燥器、冷冻干燥器等，这一类干燥器的主要特点是：①热量通过器壁(通常是金属壁)，以热传导方式传给湿物料；②物料的表面温度可以从低于冰点（冷冻干燥时）到330℃；③便于在减压和惰性气氛下操作，挥发的溶剂可回收。常用于易氧化、易分解物料的干燥，亦适用于处理粉状物料。
进行干燥器的设计计算，首先必须选择合适的干燥器类型。干燥器的选型还带有很大的经验性，主要应当考虑以下几个方面：①物料和产品的特点，例如物料的形态（如浆状、糊状、粉末、块粒、薄片等），固体颗粒的粒度和强度，初始含水量和水分的存在形式,物料是否有毒、易燃、易氧化，产品要求的终含水量,产品是否允许稍有污染，形体是否允许稍有改变，产品的允许温度和产品的价格等。②与生产过程有关的条件，例如处理的物料量，干燥的前处理与后处理情况,挥发的溶剂，是否回收等。③干燥器的操作性能和经济指标。经过上述几方面的综合考虑，对各类干燥器进行比较筛选后，一般只剩下为数不多的几种干燥器，然后进行小试，寻找适宜的操作参数及结构参数，后根据设备价格和小试情况，决定采用何种干燥器。