数字卫星系统(DSS)可以将优于VHS录像带、闭路电视和广播电视的画质的高画质数字视频信号和Hi-Fi音质的伴音音频信号送到用户家里，接收天线也不像那些老式的卫星接收系统那样得用直径1~2m的大型天线和用专门的电机去驱动，更无需用多个的解码盒。数字卫星系统(DSS)的小型天线的直径只有18英寸(46cm)，比较便于安装。环绕在地球轨道上运行的卫星上边的转播站的发射功率也比早先那些C波段的转播站的功率强了许多倍，加上全部采用数字技术，因此，画面上没有噪声，没有荧屏的雪花干扰以及其他卫星转播技术所固有的那些干扰。
DSS数字卫星系统的不足之处是所收看的影视节目已不再是宽屏幕的，原因是通过DSS数字卫星系统播放的影视节目已一律变成图像左右边缘被截掉的平移与扫描(pan&scan)的画面。此外，又因成批制作的DSS接收机中所用的数字/模拟(D/A)变换器多半还不够好，因而杜比环绕声的音响效果也还不大理想。
一台基本的卫星电视接收机，通常应包括以下几个部分：电子调谐选台器、中频放大与解调器、图像信号处理器、伴音信号卫星电视接收机电路组成电路组成解调器、前面板指示器、电源电路。插卡数字机还包括卡片接口电路等。
IRD的断电记忆功能对用户是十分重要的。简易的检验方法是：将IRD正常接收某一频道节目的活动画面时，关掉电源，过十分钟后再开机，看其是否仍然接收在已调好的节目频道上。如果是，则该IRD具有断电记忆功能。这里选择节目的活动画面，是为了避免误判。